Au cours de ses 50 ans d’activité de galeriste, Ernst Beyeler n’a jamais cessé de collectionner des œuvres d’art. Le moment vint de réfléchir à l’avenir de ces tableaux et de ces sculptures. Une solution évidente aurait été de les confier au Kunstmuseum de Bâle. Mais il ne fut pas convaincu par les propositions de lieux susceptibles d’abriter cette collection que lui présenta le gouvernement du canton de Bâle-Ville.